Entäs nyt? - Viimeinen kirjoitus vaihtoblogiin

Tässä blogin viimeisessä tekstissä yritän vielä pohdiskella, mitä tuntemuksia vaihto oikeastaan herätti syksyn aikana, sitä ennen ja sen jälkeen; mitä vaihtosyksystä lopulta tarttui mukaan, mitä hyötyä siitä on ja miltä kotiin sopeutuminen on tuntunut. Tekstin kirjoittaminen on lykkääntynyt ja lykkääntynyt - arki Suomessa on lähtenyt vauhdikkaasti käyntiin. Yhtäkkiä siitä on kulunut jo kaksi kuukautta kun hyppäsin lentokoneeseen ja lähdin Saskatoonista.

Ne syyt, joiden takia alunperin hakeuduin opiskelijavaihtoon, ovat varmasti hyvin tavanomaisia opiskelijoiden parissa: kielitaito, uudet kokemukset ja näkökulmat, ihmisten tapaaminen, uudenlaiset opiskelukokemukset, itsenäistyminen... Näin jälkeenpäin voin sanoa, että vaihtokokemus täytti kaikki odotukseni ja jää varmasti ikuisiksi ajoiksi mieleeni!

Kielitaito vaihdossa vahvistui ehkä jotenkin huomaamatta. Luennot tuntuivat kylläkin jo heti alusta alkaen ymmärtämisen ja luentojen seuraamisen kannalta helpoilta ja haasteita tuli vastaan vain silloin, kun itse piti sanoa jotakin. Kaikkein hyödyllisin ja jännittävin kokemus oli tietysti mock sentencing, jossa jouduin argumentoimaan englanniksi "puolustusasianajajana". Kirjoitin myös pari kirjallista työtä, mikä aluksi tuntui jännittävältä, kun Suomessa ei ole paljon tarvinnut akateemista englantia kirjoittaa. Kirjoittaminenkin kuitenkin sujui hyvin, ja varmasti myös kehitti englannin kirjallista osaamistani. Kielitaidon karttumista on vaikea itse mitata, mutta jossain vaiheessa huomasin, että esimerkiksi tavalliset asiointitilanteet alkoivat sujua mukavasti, enkä enää hämmentynyt yllättävistäkään tilanteista.

Koen myös, että vaihtosyksy antoi itselleni lisää rohkeutta ja itsevarmuutta. Tähän vaikutti paitsi kaikki kohtaamiset ihmisten kanssa, normaali arkielämä ja opiskelu Saskatoonissa, myös kaikki reissut, joita tein yksin Kanadassa. Olen myös todella iloinen kaikista kurssivalinnoistani U of S:ssa. Kurssit olivat sopivan haasteellisia ja jopa inspiroivia ja antoivat minulle uusia näkökulmia myös Suomen oikeuteen. Kävin seuraamassa myös useampia vierailuluentoja. En etukäteen olisi ehkä sitä uskonut, mutta yhdet vaikuttavimmista kokemuksista syksyllä olivat luentoja.

Opin myös tietysti tuntemaan Kanadaa paljon paremmin kuin aikaisemmin ja oikeastaan tajusin, että ei täällä Suomessa saa Kanadasta kovinkaan paljon tietoa ellei sitä itse aktiivisesti etsi. Suomessa Kanada on myös jäänyt esimerkiksi mediassa aika usein eteläisen naapurinsa varjoon.

Etukäteen yliopiston vaihtoinfossa muistutettiin myös siitä, että vaihdossa ja toisaalta myös kotiin palatessa saattaa joutua kokemaan myös ikäviä tunteita, kuten koti-ikävää ja kulttuurishokkia. Itse en kuitenkaan koe, että olisin joutunut kärsimään pahasta ikävästä tai kulttuurishokista. Pahin ikävä sattui aivan ensimmäisenä iltapäivänä Saskatoonissa, kun saavuin junamatkan jälkeen väliaikaiseen hotellimajoitukseen. Silloin väsymyksensekaiset ensimmäiset skype-puhelut kotiin aiheuttivat kovaa ikävää. Lisäksi silloin myös aikaero tuntui aiheuttavan yksinäisyyttä; kun Kanadassa tuli iltapäivä, Suomessa oli jo keskiyö. Hyvin nopeasti tällaiset tunteet kuitenkin kaikkosivat, eikä myöhemmin syksyllä tullut enää kovia ikävän tunteita. Vaihtareille järjestettiin ohjelmaa ja opiskelut alkoivat ja elämään tuli rutiineja - aloin nauttia elämästä Kanadassa ja se alkoi tuntua normaalilta. Lopulta myös neljä kuukautta on aika lyhyt aika: kotiinpaluu ei koskaan tuntunut kovin kaukaiselta.

Huomasin kuitenkin, että moni asia vaihdossa saattaa aiheuttaa vaikeita tunteita, vaikka itse pystyinkin nauttimaan vaihtosyksystä ilman pahempia tunnemyrskyjä. Aikaero, yksinäisyys, asumisolot, opiskelustressi, uuteen kulttuuriin sopeutuminen... Siihenkin kannattaa varautua, ettei kaikki suju täydellisesti.

Ainoa epäilyksen tunne, joka aina välillä pulpahti pintaan, oli se, että syksyn olisi voinut viettää helpomminkin, jos olisi vain elänyt Suomessa tuttua arkea. Tietysti vaihdossa on paljon järjesteltävää ja montaa asiaa joutuu selvittämään vielä vaihtokohteessakin. Kyseenalaistin aluksi kurssien hyödyllisyyden ja kielitaidon ruosteisuus ärsytti. Lopulta kuitenkin kaikki ne asiat, jotka tekivät syksystä vähän työläämmän kuin Suomessa, tekivät vaihdosta myös paljon palkitsevamman kokemuksen.

Olen hurjan iloinen ja kiitollinen syksystä Saskatoonissa ja Kanadassa. On mahtavaa, että Helsingin yliopisto mahdollistaa opiskelijavaihtoon lähdön niin monelle ja niin moneen paikkaan. University of Saskatchewanissa vaihtarit otettiin myös lämpimästi vastaan ja kaikki muut opiskelijat, sekä kanadalaiset että kansainväliset, olivat tosi ystävällisiä. Vaikka tavallaan nyt vaihtosyksy tuntuukin jo jotenkin unenomaiselta kokemukselta, joka päivä silti tulee jokin asia tai hauska kokemus syksyltä mieleen. Syksyn aikana kävi myös selväksi, että Kanada on valtavan monipuolinen ja kaunis maa, jossa on todella paljon kiinnostavia matkailukohteita. Sinne on siis vielä palattava :)

Käytännön asioista ja budjetista

Tässä postauksessa kirjoitan hieman tylsemmistä käytännön asioista vaihtoon liittyen. Kirjoitan raha-asioista, vakuutuksista ja puhelinasioista omasta näkökulmastani ja omien kokemusteni perusteella; itselläni vaihto sujui mukavasti ja suuremmitta ongelmitta tällaisin järjestelyin, mutta tietysti toisenlaisetkin ratkaisut voivat olla perusteltuja. Lisäksi kirjoitan hieman vaihtobudjetista.

Vakuutus

Vakuutusasiat kannattaa selvittää itse huolella jo ennen vaihtoonlähtöä ja noudattaa yliopiston antamia ohjeita ja kysellä epäselvistä asioista. Itselläni oli kattava matkavakuutus Suomesta otettuna. Oleskelin Kanadassa vain noin 4 kuukautta, joten en tarvinnut yli kuuden kuukauden oleskeluun vaadittavaa study permitiä. Tämä taas johti siihen, että minun ei kannattanut ottaa koulun lähtökohtaisesti tarjoamaa terveysvakuutusta. Kuulemma olisin kyllä voinut tuon terveysvakuutuksen maksaa, mutta ilman study permitiä terveysvakuutuksesta ei olisi ollut mitään hyötyä. Nämä asiat todellakin kannattaa kuitenkin selvittää yksityiskohtaisesti kotiyliopistosta ja vaihtoyliopistosta.

Raha-asiat käytännössä

Suunnittelin alunperin avaavani pankkitilin kanadalaiseen pankkiin. Tämä olisi ollut käsittääkseni myös aika helppoa. Jostain syystä kuitenkin lykkäsin pankkitilin avaamista ja melko pian huomasin, että en tarvinnutkaan välttämättä pankkitiliä mihinkään. Sen sijaan minulla oli luottokortti, joilla pystyin maksamaan isommat kulut eli vuokran ja opiskelijamaksut ja varmuuden vuoksi minulla oli myös toinen kortti. Suomalaisista korteista luottokortti oli minun kokemukseni mukaan kaikkein varmimmin toimiva, sillä pankkikortti ei välttämättä toiminut kaikissa korttimaksuissa tai automaateissa. Luottokortin käyttö tuntui oudolta, koska Suomessa en yleensä oikeastaan käytä luottokorttia kuin todella harvoin. Väliaikaisesti kuitenkin käytin sitä arkipäivässä Kanadassa, koska tiesin sen ainakin toimivan. Käteisen nostaminen voi tulla kalliiksi suomalaisten ja kanadalaisten pankkien lisämaksujen vuoksi, joten käteistä kannattaa nostaa melko harvoin.

Puhelinkustannukset

Hankin itselleni edullisen kakkospuhelimen mukaan jo Suomesta, johon hankin prepaid-liittymän Kanadasta. Tämä ei tietenkään ole mitenkään välttämätöntä, saahan kanadalaisen liittymän vaihdettua myös omaan puhelimeen, mutta halusin säilyttää myös suomalaisen liittymän vaihdon ajan. Kanadassa mobiilidata oli kalliimpaa kuin Suomessa, joten jonkinlaista hintavertailua liittymien välillä kannattaa tehdä. Prepaid-liittymän avaaminen ja sulkeminen oli helppoa, mutta tavallisen liittymän hankkiminen voi olla hankalaa tai jopa mahdotonta, jos Kanadassa oleskelee lyhytaikaisesti. Onneksi asunnossa ja yliopistolla oli hyvin toimivat wifit, joten mobiilidataa ei tarvinnut kovin paljon kuukaudessa käyttää. Yhteydenpito Suomeen sujui tietysti helposti Skypellä.

Budjetista

Miten opiskelijavaihdosta sitten selviää taloudellisesti? Ensinnäkin on sanottava, että opiskelijavaihtoon lähteminen on Suomessa tai ainakin Helsingin yliopistossa suhteellisen edullista, ottaen huomioon miten upea kokemus se on. Opiskelijavaihdon eri vaiheissa kuluja tulee väistämättä, mutta omilla valinnoilla ja suunnittelulla voi mielestäni vaikuttaa siihen, paljonko vaihtoprosessin aikana tulee kuluja.

Kuten jo jossain aikaisemmassa postauksessa mainitsin, aloin pitää kirjaa vaihtoon liittyvistä menoista jo hyvin varhaisessa vaiheessa vaihtoprosessia ja matkojen suunnittelua. Tein myös alustavan yksinkertaisen budjetin, johon merkkasin arvioita tulevista menoista ja käytössä olevista varoista. Se helpotti kaiken suunnittelua ja esimerkiksi reissuille lähtemistä.

Tärkein tulonlähde vaihdossa oli tietenkin opintotuki ja opintolaina, joita maksetaan myös vaihto-opiskelun aikana. Lisäksi yliopistolta sain matka- asumis- ja opiskelukuluihin tarkoitetun apurahan. Mielestäni näillä pääsee jo pitkälle ja voi kattaa pääosan vaihtoon liittyvistä kuluista, mutta toki jonkinlaisia säästöjäkin on hyvä olla, varsinkin jos haluaa reissata vaihdon aikana. Matkustelu ja esimerkiksi shoppailu on kuitenkin tavallaan ylimääräistä menoa, ja riippuu paljon omista valinnoista, käyttääkö niihin rahaa paljon, vähän tai ei ollenkaan.

Listaan alle karkeasti, millaisiin menoihin mielestäni kannattaa varautua vaihtoprosessin ja vaihdon aikana:

• Vuokra + mahdollinen asunnon hakemusmaksu
• Matkakulut/Lentoliput
• Lakanat, pyyhkeet, henkarit, ruoanlaittovälineet yms., riippuen asunnon varustelutasosta
• Ruoka (joissain asumisvaihtoehdoissa meal plan on pakollinen, mikä vaikuttaa ruokamenoihin)
• Opiskelijamaksut (näihin sisältyy esimerkiksi yliopiston liikuntamaksu ja bussikortti)
• Kurssikirjat
• Vakuutuksiin liittyvät kulut
• Kanadalainen puhelinliittymä
• Väliaikaiset yöpymiskustannukset, taksimatkat ym. saapumiseen liittyvät kulut
• eTA:n (sähköinen matkustuslupa) tai study permitin kulut
• Riippuen vaihtokohteesta, hakuprosessiin saatetaan vaatia maksullinen kielitesti (U of S ei tällaista vaatinut)

Arkipäivän elinkustannukset Kanadassa olivat mielestäni samaa luokkaa kuin Suomessa. Elintarvikkeet, ruoka ja muut päivittäistavarat olivat suunnilleen samanhintaisia kuin Suomessa. Tietyt tuotteet, kuten jotkut kasvikset ja esimerkiksi juustot, olivat mielestäni vähän kalliimpia kuin Suomessa, ja esimerkiksi virvoitusjuomat tai jäätelö taas vähän edullisempia, mutta pääosa ruoasta oli mielestäni samanhintaista kuin Suomessa. Ulkona syöminen, etenkin pikaruokapaikoissa tai kahviloissa, oli taas vähän edullisempaa.

Kahviloissa, ravintoloissa ja kaupoissa tulee muistaa kaksi asiaa: tippaaminen ja verot. Kanadassa hinnat näytetään kaupoissa ja ravintoloissa yleensä verottomina ja verot lisätään hintoihin vasta maksuvaiheessa. Tätä oli varsinkin alussa vaikea muistaa. Verot myös vaihtelevat provinsseittain, mikä kannattaa huomioida, jos lähtee matkalle toiseen provinssiin. Lisäksi ruokapaikoissa, joissa tarjoillaan pöytiin, ja esimerkiksi takseissa ja hotelleissa täytyy muistaa tipata.

Matkusteluun, muihin kokemuksiin ja shoppailuun liittyvät kulut riippuvat paljon siitä, mitä itse haluaa tehdä ja mitä arvostaa vaihdon aikana. Itse halusin matkustella vaihdon aikana, joten varauduin siihen, että säästöille tulee käyttöä. Kanadassa matkustaminen ei myöskään välttämättä ole kaikkein edullisinta, mutta kuluihin voi vaikuttaa reissaamalla esimerkiksi isommalla porukalla tai käyttämällä vähän aikaa matkojen suunnitteluun ja hintojen vertailuun. Matkoilla tuli myös tehtyä jonkin verran ostoksia. Kaikkia ei kiinnosta ylimääräiset ostokset tai shoppailu, mutta siihen kannattaa kuitenkin varautua, että vaihtokohteessa elämistä varten voi joutua tekemään joitakin hankintoja, esimerkiksi talvi- tai urheiluvaatteita tai kodintavaroita.

Montrealin ja New York Cityn kautta kotiin

Vaihtosyksyni päätteeksi ehdin matkustaa vielä Montrealiin ja viettää joulua New Yorkissa ennen kotiinpaluuta. New Yorkin reissu oli suunnitelmissa jo niin hyvissä ajoin, että olin hankkinut paluulipun Suomeen sieltä jo hankkiessani menolippua. Montrealiin päätin tehdä visiitin, kun minulle selvisi, että opiskeluni päättyisivät jo hyvissä ajoin. Lentolippujen hintoja tarkasteltuani totesin myös, että Montrealin kautta lentäminen ei lopulta tullut suunniteltuina päivinä sen kalliimmaksi kuin lennot Saskatoonista New Yorkiin.

Kaksi päivää Montrealissa

Syksyn aikana monet kehuivat Montrealia matkakohteena ja kaupunkina ja suosittelivat tekemään sinne reissun. Päädyinkin sitten vierailemaan kaksi päivää siellä siirtyessäni NYCiin. Reissupäivät osuivat juuri joulunalusaikaan ja Montrealiin oli vielä satanut muutama päivä aikaisemmin reippaasti lunta, joten kaupungissa oli jouluinen ja talvinen tunnelma. Talvista tunnelmaa loi myös kipakka, jopa noin 15 asteen pakkanen, mutta yritin urheasti siitä huolimatta kiertää kaupungissa kaikki etukäteen suunnittelemani paikat ja käveltyä tulikin aika paljon. Parasta oli ehkä kävellä the Plateaun ja Mile Endin kaupunginosissa, joissa kapeilla kaduilla oli värikkäitä ja kauniita kapeita asuintaloja. Parin päivän aikana ehdin myös kierrellä Old Montrealissa, käydä joulumarkkinoilla, käydä kävelyllä Mont Royalilla, eli pienellä "vuorella" kaupungin kupeessa ja tietenkin syödä hyvin. Tunnelma kaupungissa oli kiehtova: jotenkin leppoisa ja jopa satukirjamainenkin. Joka puolella oli koko ajan mielestäni jotain mielenkiintoista katsottavaa; kauniita taloja tai katutaidetta.

Montrealin vanhassa kaupungissa kävin ihastelemassa upeaa Notre-Dame Basilicaa.

Montreal on kuuluisa bageleistaan. Fairmount Bagel -leipomon bagelit olivatkin varmaan parhaat maistamani bagelit.

Mont Royalilla oli upeat ulkoilumahdollisuudet ja reiteillä näkyi paljon juoksijoita ja hiihtäjiäkin.

Jonkinlaista stressiä aiheutti se, että Montreal on ranskankielistä aluetta, ja vaikka lähes kaikkialla englannilla pärjää hyvin, yritin silti sopertaa ranskaa asiakaspalvelutilanteissa. Jouduin kuitenkin hyvin nopeasti tervehdysten jälkeen aina vaihtamaan ruosteisen ranskani englanniksi. Aluksi reissun jälkeen tuntui siltä, etten välttämättä ihastunut päätä pahkaa Montrealiin, mutta nyt kun reissusta on kulunut jo vähän aikaa, tuntuu oikeastaan siltä, että Montreal olikin yksi mieleenpainuvimmista matkakokemuksistani Kanadassa ja että suurista kaupungeista sinne palaisin ehkä ensimmäiseksi.

Joulu New York Cityssä

Jouluviikon vietin siis New Yorkissa. Olen käynyt New Yorkissa jo kerran aikaisemmin, ja tykkäsin kaupungista niin paljon, että melkein heti sen reissun jälkeen aloin jo haaveilla uudesta reissusta sinne. Niinpä halusin todellakin matkustaa sinne jossain vaiheessa vaihtosyksyä, kun kerran Pohjois-Amerikassa olin. Joulu on tietysti ihanaa aikaa Suomessakin ja olisi ollut kiva palata jouluksi kotiinkin, mutta joulu New Yorkissa on niin tuttu elokuvista ja sarjoista, että oli kiva päästä kokemaan joulunaika kerran siellä. Vieläkin iloisemmaksi minut teki se, että sain New Yorkiin matkaseuraksi perhettäni.

Joulumarkkinoita oli New Yorkissa useampiakin. Tänä aurinkoisena päivänä kävimme tsekkaamassa Bryant Parkin joulumarkkinat.

Junior'sin kehuttu juustokakku ei pettänyt tälläkään kertaa odotuksia.

Viikko New Yorkissa meni todella nopeasti kaupungissa kävellen, jouluisesta tunnelmasta nauttien, syöden, shoppaillen ja nähtävyyksiä katsellen. Museoissa en tällä kertaa kovinkaan paljon käynyt, mutta näköaloja ihastelin Top of the Rockista, Brooklyn Heights Promenadelta ja New Jerseyn puolelta. Iltoja tuli vietettyä muun muassa musikaalissa ja NHL-pelissä. Nautin reissusta tosi paljon, ja edelleen jäi sellainen olo, että New Yorkiin voisi koska tahansa palata ja vaikka kuinka monta kertaa.

Montrealin ja New Yorkin reissut olivat mahtava päätös syksylleni. Viimeiset viikot Saskatoonissa olivat niin stressaavat loppukokeiden takia, että oli todella kiva nauttia reissuista ja joululomasta ilman huolta opiskelusta. Ja oli niin mahtavaa nähdä perhettäni New Yorkissa ja viettää aikaa yhdessä. Arvelen, että reissaaminen vaihtosyksyn päätteeksi helpotti myös kotiinpaluutani, koska ehdin tavallaan ottaa hieman etäisyyttä Saskatooniin ennen kotiympyröihin palaamista.

Kotiinpaluu

Terveiset Suomesta ja Helsingistä! Juuri ennen uutta vuotta laskeuduin jälleen kotimaan kamaralle ja jätin vaihtosyksyn Saskatoonissa taakseni. "Kotimatkani" kestikin puolitoista viikkoa, sillä ehdin käväistä Saskatoonista lähdön jälkeen Montrealissa ja viettää reilun viikon New Yorkissa. Aivan mahtavat reissut, ja pehmensivät varmaan myös hyvin kotiinpaluuta. Uusivuosi kului laukkua purkaessa, pyykkiä pestessä ja lepäillessä aikaeron ja kotimatkan kylkiäisenä saadun flunssan takia. Jetlag ei kuitenkaan ole kovin pahasti vaivannut. Palasin heti ekalla viikolla töihinkin, joten arkirutiinit alkavat pikkuhiljaa rullata.

Kotiinpaluu ja suomalaiseen arkeen paluu tuntuu kyllä kivalta. Helsinki tuntuu yhtäkkiä enemmän kotikaupungilta kuin koskaan aikaisemmin. Läheisten tapaaminen on tietenkin ollut ihanaa. Samalla kuitenkin tuntuu myös vähän oudolta palata kotiin. Ensin 4 kuukautta kaikkea uutta, vieraan kielen puhumista ja matkustelua, ja nyt yhtäkkiä paluu takaisin tuttuihin maisemiin ja rutiineihin, joita olen kuitenkin myös kaivannut ulkomailla. Toisaalta vaihtosyksy tuntuu jo nyt jotenkin kaukaiselta, vähän niinkuin olisin nähnyt unta siitä että olin Saskatoonissa.

Tim Horton's on varmaan Kanadan suosituin kahvilaketju; kuin Kanadan Starbucks. Viimeinen Tim Horton's-bagelini Montrealin lentokentällä.

Kirjoittelen vielä blogiin jotain Montrealin ja New Yorkin reissuista sekä lisäksi tekstiluonnoksissa on kaksi suomalaisten lempiaihetta: raha ja tunteet ;) Tarkoitus olisi siis vielä kirjoittaa budjetista ja muista vaihtoon liittyvistä käytännön jutuista, sekä ehkä parin viikon päästä vielä kattavammin siitä, miltä se opiskelijavaihto oikeastaan tuntui ja mitä hyötyä siitä oli tai voi olla. Ennen sitä kuitenkin vielä pari kuumaa listaa kotiinpaluun kohokohdista ja miinuspuolista:

4 asiaa, joita jään kaipaamaan Kanadasta:

Ihmiset
Kaikki lyhyet ja pidemmät kohtaamiset ihmisten kanssa jäävät varmasti pitkäksi aikaa mieleeni. Kanadalaiset, ja täytyy kyllä myös sanoa että muut vaihtarit ja kansainväliset opiskelijat, olivat myös tosi ystävällisiä ja avuliaita! En silti väitä, etteivätkö suomalaiset olisi ystävällisiä. Ehkä kanadalaiset vain näyttävät sen välittömämmin ja lisäksi uskon, että vaihdossa ja matkustellessa siihen kiinnittää enemmän huomiota.

Aurinko
Saskatoonissa aurinko paistoi mielestäni paljon useammin kuin Suomessa. Koska Saskatoon sijaitsee eteläisemmillä leveyspiireillä kuin Helsinki, kylminä talvipäivinäkin aurinko jaksoi lämmittää ja valaista pari tuntia pidempään kuin mihin olen tottunut. Jään kaipaamaan myös Saskatchewanin loputtomalta tuntunutta taivasta ja auringonlaskuja. Onnekseni satuin asumaan 12. kerroksessa ikkuna länteen päin, joten sain lähes päivittäin katsella auringonlaskuja omasta huoneestani.

Yliopiston kampus ja ilmapiiri
Viihdyin University of Saskatchewanin tiiviillä kampuksella todella hyvin. Kampuksella oli lähes kaikki mitä opiskelijaelämässä ja arjessa tarvitsi: luentosalit, kirjasto, ruokapaikkoja, apteekki, pieni ruokakauppa, iso liikuntakeskus, opiskelija-asunnot... Lisäksi kampus oli turvallinen ja varsinkin kesällä ja syksyllä tosi kaunis. Silti kampus oli lähellä downtownia ja sieltä oli helppo lähteä bussilla muualle kaupunkiin.
Ilmapiiri yliopistolla ja omassa collegessani oli ystävällinen ja kannustava ja yliopistolla tuntui olevan hyvä yhteisöllisyyden tunne. Urheilujoukkueet, koulun värit ja tiivis kampus varmasti vahvistivat tätä vaikutelmaa.

Coffee Crisp
Lempisuklaani Kanadassa ;)

3 asiaa, joita en jää kaipaamaan Kanadasta

Kokolattiamatto
Ei tarvinne perusteluja.

Kauppareissut

Ei kauppareissua ilman kiusallista ostosten pakkaamisepisodia. Kanadassa myyjät pakkaavat ostokset kassoilla. Suomessa olen taas tottunut pakkaamaan kaikki ostokset itse ja kantamaan ne kotiin yleensä repussa. Ostosten pakkaaminen on kyllä tavallaan tosi hyvää palvelua, mutta kun siihen ei ole tottunut, tuntuu kiusalliselta seistä tumput suorina kassalla kun myyjä pakkaa ostoksia. Olinkin iloinen kun pääsin Suomessa itse pakkaamaan ensimmäistä kertaa kauppaostokset omaan reppuuni!

Väliaikaisuuden tunne
Koska vaihtoni kesti vain neljä kuukautta, moni asia tuntui väliaikaiselta. Tuntui siltä, että juuri kun pääsin opiskelussa vauhtiin ja kiinni kanadalaisesta oikeusjärjestelmästä, alkoi vaihto jo lähestyä loppuaan. Tuntui myös hassulta perustaa täydellisesti varusteltua kotia kämppään, joten ainoat ruoanvalmistusvälineeni olivat vedenkeitin ja paistinpannu. Elämä yhden adapterin kanssa aiheutti myös välillä puhinaa.

3 asiaa, joita olen kaivannut Suomesta:

1. Läheiset ja ystävät
2. Irtokarkit
3. Helsinki

Lukukauden loppu ja hyvästit Saskatoonille

En voi oikein uskoa miten nopeasti lukukausi lopulta tuli loppuunsa. Viimeiset pari viikkoa yliopistolla on ollut tenttiaikaa ja tuntuu siltä että kaikilla opiskelijoilla on ollut kiirettä ja stressiä lopputenteistä. Omat loppukokeeni sattuivat päättymään jo 14. joulukuuta ja major paperin palautuspäivä oli 15. joulukuuta, joten minulle koitti joululoman alku mukavasti jo joulukuun puolessa välissä. Tentit kuitenkin jatkuvat edelleen yliopistolla, ja myöhäisimmät tentit pidetään vasta pari päivää ennen joulua.

Koska velvollisuudet yliopistolla ehtivät jo päättyä näinkin ajoissa, jätin jo hyvästit Saskatoonille. Heti kun viimeinen tentti oli ohitse, tuntui siltä, että olisipa minulla ollut vielä vähän enemmän aikaa. Se tunne oli kuitenkin varmaan väistämätön, oli lähtö milloin tahansa. Se heijastaa varmaan myös sitä, että vaihtoni oli onnistunut ja upea kokemus! Toisaalta kaipaan kyllä myös kotiin, joten en tehnyt kuitenkaan lähtöä Saskatoonista mitenkään vastentahtoisesti.

Lopputenttejä minulla oli siis kaiken kaikkiaan kolme, joiden lisäksi loppurutistukseen kuuluin major paperin kirjoittamista. Kurssien suoritus oikiksessa koostui pääasiassa 100 % lopputentistä, ellei ollut kirjoittanut minor paperia, jonka pystyi joillakin kursseilla tekemään osaksi kurssin suoritusta. Minun kurssini suoritukset tulivat kuitenkin 100 % lopputenteistä. Tentin kirjoittamiseen oli aikaa 3 tuntia, mutta koska englanti ei ole äidinkieleni, pystyin hakemaan College of Law'sta hieman apua koetilanteeseen yhden lisätunnin muodossa. Tuo lisätunti tuli kyllä todellakin tarpeeseen. Tentit olivat melko samankaltaisia kuin Suomessa; pääasiassa kysymykset olivat pitkiä oikeustapauskysymyksiä, joiden lisäksi oli pidempiä ja lyhyempiä esseekysymyksiä.

Tentit sai kirjoittaa käsin tai läppärillä. Onnekseni olin päättänyt kirjoittaa tentit läppärillä, koska järkevien vastausten kirjoittaminen englanniksi oli joka tapauksessa hidasta. Läppärillä pystyi kirjoittamaan vähän nopeammin ja lisäksi muokkailemaan vastauksia helpommin. Tentit tehtiin erityisellä ohjelmalla, joka sulki kaikki muut toiminnot koneesta tentin ajaksi. Oikiksen tentit olivat open book -exameja, joten tenttiin sai ottaa mukaan luentomuistiinpanot, oikeustapaukset ja esimerkiksi rikoslain. Olin kyllä tenteissä pääasiassa aika hyvin perillä siitä, mitä kysymyksissä haettiin, mutta huomasin, että en välttämättä osannut kirjoittaa kovin hyviä vastauksia, koska argumentointi common law -järjestelmässä tuntui haastavalta. Olen kuitenkin toiveikas kurssien läpimenon suhteen. Major paperin kirjoitin Introduction to American Constitutional Law -kurssille ja aiheenani oli lopulta tarkastella Miranda v. Arizona -oikeustapausta ja Miranda-oikeuksia USA:n rikosoikeusjärjestelmässä.

Paljon muuta kuin lopputenttejä ja paperin kirjoittamista ei viime viikkoihin olekaan sitten mahtunut. Itsenäisyyspäivänä ennen ensimmäisiä tenttejä suomalaisilla vaihto-opiskelijoilla oli kuitenkin kunnia päästä itsenäisyyspäivän vastaanotolle Saskatoonin Suomen kunniakonsulaattiin. Tilaisuus oli melko pieni ja vapaamuotoinen, mutta teki kyllä itsenäisyyspäivästä spesiaalimman ja juhlavamman. Tarjolla oli myös kaivattuja suomalaisia makuja: cocktail-paloja ja glögiä.

Viimeisiä viikkoja Saskatoonissa värittivät myös kovat pakkaset. Parin viikon ajan lämpötila on ollut jossain -20 asteen tuntumassa, aamuisin jopa -30 asteessa. Suomalaisena kylmät talvikelit eivät sinänsä päässeet yllättämään, mutta kyllä on myönnettävä, että Saskatoonissa pakkaset tuntuivat purevammilta preerialta puhaltavien tuulien takia. Toisaalta Saskatoonissa päivän pituus on pari tuntia pidempi kuin Suomessa tähän aikaan, joten aurinkoisina päivinä aurinko oikeasti myös lämmitti. Lunta Saskatoonissa oli joulukuun alkupuolella vain nimeksi, joten oli kuitenkin kiva saada kokemus kunnon talvikelistä Kanadassa, edes kovien pakkasten muodossa.

Lähteminen Saskatoonista tuntui haikealta. Viimeiset päivät olivat toisaalta tosi kiireisiä, kun piti tenteistä väsyneenä yrittää pakata 4 kuukauden elämä matkalaukkuun ja pariin reppuun ja samalla siivota huonetta. Sitten kun viimein pääsin laukkujen kanssa Saskatoonin lentoasemalle ja ehdin vähän rauhoittua, iski pieni surumielisyys, kun tajusin että nyt en enää näe vaihtokavereitani enkä enää pääse kävelemään kampuksen käytävillä.

Nyt edessä on kuitenkin vielä joululoma ja pari pitkään odotettua reissua ennen Suomeen palaamista. Niin haikealta kuin Saskatoonin hyvästeleminen tuntuikin, on ihanaa palata kotiin ja Helsinkiin. Blogiin on vielä tulossa joulu-tammikuussa muutama juttu vaihtoajasta ja Suomeen paluusta sekä varmaan myös reissujuttuja.

Kuulumisia viime viikoilta

Kuten jo viime postauksessa lyhyesti mainitsin, viime aikoina tänne on kuulunut lähinnä opiskelua ja etenkin opiskelusta stressaamista. Syksy on mennyt niin nopeasti, että on vaikea uskoa, että parin viikon kuluttua kaikki tentit on tehty ja paperit (toivottavasti!) palautettu. Joulukin alkaa lähestyä - tänä vuonna joulunaikakin tuntuu vähän erilaiselta, kun valtaosa joulukuusta kuluu ulkomailla.

Täällä lukukausi etenee niin, että kurssit kestävät koko lukukauden ja lukukauden lopussa on lopputentit parin - kolmen viikon aikana. Suomessa oikiksessa kurssit kestävät lyhyemmän aikaa ja tenttejä on tasaisesti pitkin vuotta. Alkusyksystä olin tosi innoissani kurssien rakenteesta, koska mielestäni koko lukukauden kestävien kurssien aikana asioita ehtii pureskella perusteellisemmin, vaikka käynnissä onkin samaan aikaan monta kurssia. Tässä vaiheessa vuotta kurssien rakenteen huono puoli kuitenkin paljastuu: kaikki tentit ja palautukset tuntuvat olevan yhtä aikaa ja tuntuu siltä, ettei aika riitä millään kokeisiin kertaamiseen ja paperin kirjoittamiseen. Vaihto-opiskelijalla stressikäyrää kohottaa myös se, että tenteistä ei ole aikaisempaa kokemusta, eikä oikein tiedä, mitä odottaa, vaikka kursseilla onkin näytetty vanhoja tenttikysymyksiä. Stressinhallinnassa on ollut käytössä kaikki konstit: liikunta, sokerinkulutuksen tuplaaminen, meditaatio ja ajoittain jopa suunnitelmallisuus.

No, eilen kuitenkin sain jo yhden kurssin suoritettua kunnialla loppuun asti. Sentencing-kurssilla lopputyö koostui muistion kirjoittamisesta ja mock sentencingissä argumentoinnista. Muistion palautus oli viikko sitten ja eilen argumentoin "puolustusasianajajana" rangaistuksen määräämisestä mock sentencingissä. Mock sentencing jäljitteli oikeaa oikeudenkäyntiä ja muotovaatimukset olivat sen mukaiset. Olin todella hermostunut ja suuni oli kuiva kuin aavikko, mutta sain argumentoinnin tehtyä kunnialla loppuun asti ilman pahoja virheitä! Kurssi ja sen lopputyöt olivat kyllä hieno oppimiskokemus, kaikesta hermoilusta huolimatta.

Opiskelujen lisäksi viime viikkoina on tullut tehtyä välillä jotain muutakin. Jokin aika sitten vierailimme Festival of Trees -nimisessä tapahtumassa, jossa oli kymmenittäin eri tavoin koristeltuja joulukuusia ja piparkakkutaloja. Näitä joulukuusia ja piparitaloja myytiin hyväntekeväisyystarkoituksessa. Tapahtumasta tuli mukavasti itsellekin vähän joulumieltä. Festival of Trees järjestettiin Western Development Museumissa, joka on sisätiloihin rakennettu, historiallista kaupunkia jäljittelevä ja kulttuuriperintöä esittelevä museo. Museossa on myös autokokoelma ja vanhojen junien kokoelma.

Viikonloppuina on tullut aina välillä käytyä myös yliopiston urheilujoukkueen otteluissa. Alkusyksyllä käynnissä oli vielä jalkapallosarja, nyt myöhemmin on ollut jääkiekko-, koripallo- ja lentopallomatseja. Yliopistourheilua on ollut kiva seurata, kun vastaavaa ei Suomessa ole. Täällä alkaa kyllä vähän toivoa, että olisi: oman yliopiston joukkueen kannattaminen tuntuu lisäävän yhteisöllisyyden tunnetta, tietysti monen muun seikan ohella.

Ajatuksia matkailusta Kanadassa ja 48 tuntia junassa

Huh! Yhtäkkiä vaihtosyksy on edennyt jo joulukuuhun ja syksyn viimeinen luento on edessä ensi maanantaina. Tällä hetkellä stressitaso on aika kova, kun lauantaina on edessä mock sentencing, ensi viikolla on ensimmäiset lopputentit ja reilun parin viikon kuluttua häilyy major paperin palautuspäivä! Opiskelujen lomassa ja rentoutumiskeinona kirjoittelin kuitenkin vielä hieman näkemyksiäni ja kokemuksiani Kanadassa matkustamisesta. Opiskelujen jälkeen palkintona odottaa vielä itsellänikin reissaamista ennen kotiinpaluuta, joten reissupostauksia pitäisi tulla vielä myöhemmin lisää. Ensin pitää kuitenkin keskittyä tentteihin ja kirjoittamiseen!

Vaikka opiskelijavaihdon tarkoitus on tietenkin opiskella vaihtoyliopistossa ja elää arkea vaihtopaikkakunnalla, on vaihdon aikana myös hyvä mahdollisuus matkustella ja nähdä maata vaihtopaikkakuntaa laajemmaltikin. Varsinkin kun vaihtokohteena on Kanada, matkustelu kannattaa. Ensinnäkin, Kanada on monella tavalla huikean kaunis maa ja erilaisia upeita matkakohteita on vaikka millä mitalla. Kanada on todella iso maa, joten maa on täynnä upeita luontomatkailukohteita ja toisaalta Kanadassa on monta isoa ja pienempää kaupunkia, joihin olisi kiva tutustua. Sen lisäksi tietenkin Yhdysvaltoihin mahdollisuus reissata suhteellisen nopeasti ja edullisesti. Itsekin toivoin, että vaihdon aikana tai sitä ennen tai sen jälkeen olisi mahdollista matkustaa mahdollisimman paljon.

Omien kokemusteni pohjalta sanoisin kuitenkin, että matkustaminen Kanadassa ei ole välttämättä kauhean edullista, ainakin jos lähtökaupunkina on Saskatoon ja matkat haluaa tehdä lentäen. Hotellit ovat kokemusteni perusteella myös melko kalliita useimmissa kaupungeissa. Autolla matkustaminen olisi varmasti kannattavaa, jos kokoon saa sopivan kokoisen porukan. Itse olen tehnyt aika paljon hintavertailua ja kärkkynyt tarjouslippuja. Esimerkiksi junaliput sain edullisemmin hyödyntämällä junayhtiön tiistaitarjouksia. Jos Kanadaan saapuu vaihtoon ja haluaa reissata, reissuja saattaisi olla kannattavaa yhdistää tulo- tai lähtömatkaan, jos se on mahdollista.

Saskatoonin rautatieasema.

Joka tapauksessa, Torontoon matkustin jälleen The Canadian -junan kyydissä. Junareitti on sama, jolla saavuin vaihdon alussa Vancouverista Saskatooniin. Odotin reissua innolla, mielessäni viime matkan hyvät kokemukset. Toisaalta pelkäsin hieman, että matka olisikin tylsä, sillä Saskatoon-Toronto-osuus on noin 12 tuntia pidempi kuin Vancouver-Saskatoon. Matkalla ei myöskään tule vastaan aivan yhtä mahtavia maisemia kuin Kalliovuoret.

Junareissu oli kuitenkin jälleen hieno ja mieleenpainuva kokemus. Vaikka vuoriston läpi ei nyt matkustettukaan, oli matkan aikana silti parasta ajanvietettä maisemien katselu. Ensimmäisenä päivänä juna kulki preerian halki, ja vastaan tuli esimerkiksi biisoneja. Auringonlasku oli upeaa katseltavaa. Myöhään illalla juna saapui Winnipegiin, jossa oli noin tunti aikaa jaloitella komeissa puitteissa rautatieasemalla. Seuraavana aamuna herätessä maisemat olivatkin muuttuneet lukemattomiksi havumetsiksi, soiksi ja järviksi. Viimeisenä aamuna ennen saapumista Torontoon ikkunasta näkyikin lehtimetsää, jossa vielä hehkuivat viimeiset ruskan värit.

Löydätkö biisonit kuvasta?

Ensimmäisen illan auringonlasku.

Winnipegin rautatieasema oli yllättävän upea rakennus.

Aika junamatkalla kului taas tosi nopeasti. Maisemien katselun lomassa ehdin lukea puolitoista kirjaa ja tehdä jopa hieman rästiin jääneitä opiskeluhommia, etenkin kun illalla tuli pimeää jo melko aikaisin.

Junan kyydissä ehdin vaihdon aikana nähdä maisemia kaikkiaan viidessä provinssissa! Autolla Kanadan halki matkustaminen olisi todella puuduttavaa, ja kaupunkireissuilla näkee lopulta aika rajatun osan maata. Junan kyydissä luonnon kauneutta näkee myös muualla kuin niissä ilmeisimmissä luontomatkailukohteissa. Olen tosi iloinen, että päätin tehdä nämä junamatkat vaihdon aikana ja suosittelen ehdottomasti junareissuja muillekin Kanadassa matkustaville.

Viimeisenä aamuna junan ikkunasta sai ihailla lukuisia tyyniä usvaisia järviä ja ruskan viimeisiä hehkuja.